Questo articolo è ripreso dal sito Claves.org: le regole del conclave. Ringraziamo gli autori che ci hanno autorizzato a riprodurlo qui.
Il conclave, momento solenne e misterioso in cui i cardinali si riuniscono per eleggere un nuovo papa, si svolge secondo un processo codificato da lungo tempo, che trova le sue radici nella storia della Chiesa. L'insieme ha tuttavia conosciuto numerose evoluzioni, pur conservando la dimensione sacra della monarchia pontificia. Rivediamo qui le regole del conclave e le modalità dell'elezione papale, tenendo conto degli ultimi cambiamenti, introdotti dai papi Giovanni Paolo II e Benedetto XVI.
L'attuale edizione della costituzione Universi Dominici Gregis
Il 22 febbraio 1996, papa Giovanni Paolo II ha promulgato la costituzione apostolica Universi Dominici Gregis sulla vacanza della sede apostolica e l'elezione del pontefice romano. Questa costituzione, ancora in vigore oggi, regola le regole del conclave ed è stata modificata da Benedetto XVI nel 2007 e nel 2013 per ritornare ai principi del concilio Lateranense III nel 1179, che stipulano che l'elezione di un papa deve sempre essere fatta con una maggioranza dei due terzi dei voti dei cardinali elettori.
Prima di questa revisione del 2007, l'articolo 75 della Universi Dominici Gregis permetteva che un'elezione fosse convalidata dalla maggioranza assoluta (più della metà dei voti) dopo 30 turni infruttuosi. Con la riforma di Benedetto XVI questa clausola è stata soppressa: la maggioranza dei due terzi ridiventa quindi una condizione imperativa per l'elezione del Sommo Pontefice.
Chi sono i cardinali elettori?
Il conclave è costituito dai cardinali elettori, che devono avere meno di 80 anni. Il numero di cardinali chiamati ad eleggere un nuovo papa è aumentato considerevolmente dal Medioevo. Nel 1586, papa Sisto V fissava il numero massimo di cardinali a 70. Da allora, i papi successivi, in particolare Giovanni XXIII, Paolo VI, Giovanni Paolo II e Benedetto XVI, hanno regolarmente aumentato questo numero, raggiungendo attualmente un tetto di 120 cardinali elettori (ampiamente superato ancora, poiché 133 elettori sono attesi per il conclave del 2025).
Poiché i cardinali rappresentano in origine il clero della città di Roma (riunito per eleggere il suo vescovo), sono tradizionalmente suddivisi in tre categorie: i cardinali-vescovi (titolari di diocesi suburbicarie intorno a Roma), i cardinali-preti (titolari di parrocchie romane) e i cardinali-diaconi (titolari di diaconie romane). I patriarchi delle Chiese orientali cattoliche sono anch'essi assimilati a cardinali.
La vacanza della sede apostolica
Durante la vacanza della sede apostolica, dopo la morte o le dimissioni del papa, il governo della Chiesa cattolica ritorna al Collegio dei cardinali. Essi sono responsabili della gestione degli affari correnti e della preparazione del conclave. Durante questo periodo, i capi dei dicasteri della Curia romana cessano le loro funzioni, ad eccezione del cardinale camerlengo e del grande penitenziere, che sottopongono al collegio dei cardinali ciò che avrebbe dovuto essere riferito al Sommo Pontefice.
Il ruolo del camerlengo, assistito dalla Camera apostolica, è di assicurare la gestione dei beni e dei diritti temporali della Santa Sede fino all'elezione del nuovo papa. Deve anche vigilare sull'amministrazione del Vaticano, sebbene questa responsabilità sia limitata al tempo di vacanza della Sede. Il Collegio dei cardinali può, in caso di necessità, prendere decreti che saranno validi solo se il futuro papa li conferma.
Le congregazioni generali e il conclave propriamente detto
Prima dell'entrata in conclave, i cardinali si riuniscono in "congregazioni generali", che sono sessioni di preghiera, riflessione e condivisione di opinioni sulle questioni della Chiesa. Queste congregazioni durano generalmente una settimana, durante la quale i cardinali si preparano all'elezione. Le discussioni sono strettamente confidenziali, e i cardinali non hanno il diritto di fare dichiarazioni pubbliche.
Le congregazioni generali sono sospese durante i funerali del papa, ma l'elezione non può iniziare prima che si sia rispettato il periodo dei "novemdiales", i nove giorni di lutto seguenti la morte del papa. Così, l'entrata in conclave deve avvenire tra 15 e 20 giorni dopo la vacanza della sede apostolica.
Il giorno del conclave, dopo la messa per l'elezione del papa, i cardinali elettori si dirigono in processione verso la cappella Sistina. Lì, prestano giuramento sui Vangeli di mantenere la confidenzialità e di rispettare il processo elettorale. Il cerimoniere del Vaticano chiude allora le porte annunciando "extra omnes", che significa che solo le persone autorizzate (i cardinali elettori) possono restare nella cappella.
Il processo di voto
Due volte al giorno, i cardinali si riuniscono per uno scrutinio. I voti del conclave si fanno a scrutinio segreto. Ogni cardinale scrive su una scheda di voto che porta già le parole "Eligo in Summum Pontificem" il nome del candidato che desidera eleggere e la sigilla. Le schede sono poi raccolte e contate. Se un cardinale ottiene i due terzi dei voti, e a condizione che accetti l'incarico pontificale, è eletto papa. Se il voto non permette di ottenere tale maggioranza, si procede immediatamente a un secondo turno. In caso di scrutini infruttuosi, un fumo nero viene inviato dalla cappa della cappella Sistina per indicare che l'elezione non ha avuto successo. Quando l'elezione ha luogo, un fumo bianco esce dalla cappa, segnalando la conclusione del conclave.
Esiste una regola di eccezione secondo la quale, se dopo sette turni di scrutinio (a ragione di due al giorno), nessun candidato raggiunge i due terzi dei voti, si osserva una pausa per offrire ai cardinali un tempo di preghiera e riflessione. Se dopo tre pause, l'elezione non è ancora conclusa, i due cardinali che hanno raccolto più voti diventano gli unici candidati eleggibili. Da quel momento, questi cardinali non partecipano più al voto.
Durante il conclave, i cardinali elettori sono alloggiati nella residenza Santa Marta, situata dietro la sala delle udienze (sala Paolo VI). Un numero ristretto di persone, previsto dalla costituzione di Giovanni Paolo II, sono ammesse al servizio del conclave: cerimonieri, religiosi, medici, personale di servizio... Anch'essi sono sottoposti a una prestazione di giuramento e a un obbligo di stretta confidenzialità.
L'accettazione e la proclamazione
In linea di principio, il collegio cardinalizio è interamente sovrano nell'elezione del Pontefice romano, potrebbe scegliere chi volesse (anche al di fuori del suo seno), nei limiti di alcune condizioni derivanti dal diritto divino interpretato dalla Chiesa: che l'eletto sia un uomo, battezzato, cattolico (né eretico né scismatico), che abbia l'uso della sua ragione, atto a diventare vescovo se non lo è già (quindi celibe o disposto a diventarlo). Di fatto, i cardinali scelgono da tempo un eletto tra le loro fila. Nessuna procedura di deposito di candidatura è tuttavia prevista: la provvidenza è presunta occuparsene.
Quando l'elezione è acquisita, il decano del Collegio dei cardinali chiede al cardinale eletto se accetta la sua elezione come sommo pontefice. Se il cardinale accetta, viene poi interrogato sul nome che sceglie di prendere. Il conclave finisce immediatamente dopo l'accettazione, i cardinali si avvicinano al nuovo papa per rendergli omaggio e fargli atto di obbedienza, e il cardinale protodiacono appare alla loggia della Basilica di San Pietro per annunciare al mondo la notizia dell'elezione. La celebre formula "Habemus papam" viene pronunciata, seguita dal nome del nuovo papa e dal suo nome pontificale.
Il nuovo papa fa la sua prima apparizione pubblica per salutare i fedeli riuniti in Piazza San Pietro e offrire loro la sua benedizione apostolica Urbi et Orbi, destinata alla città e al mondo.
Il segreto e la legittimità dell'elezione
Il conclave è un processo altamente segreto. Oltre alle regole rigorose sulla confidenzialità dei voti, è vietato divulgare il contenuto delle discussioni o rivelare l'identità dei candidati prima dell'elezione. Il segreto è fondamentale per preservare la purezza dell'elezione e garantire che l'eletto, libero da ogni pressione esterna, sia scelto in piena coscienza dai cardinali. La costituzione di Giovanni Paolo II precisa che questo segreto deve essere conservato dopo il conclave e l'elezione.
Concludiamo con un elemento importante: sebbene elettivo, il processo di designazione del papa, vicario di Cristo, conferisce una legittimità teologica fondata sull'istituzione di Gesù e sulla tradizione della Chiesa. Così, sebbene eletto da loro, il sommo pontefice non è semplicemente il rappresentante dei cardinali: non è dal collegio cardinalizio che riceve la sua legittimità, perché la sua autorità viene da Dio. La monarchia pontificia, sebbene elettiva, è di diritto divino: l'elezione non conferisce una legittimità umana, ma divina, al titolare della Santa Sede.
L'istituzione del conclave, con i suoi dettagli minuziosi e il suo esito teologico, fa parte degli elementi misteriosi della costituzione umana e divina della Chiesa. La sua perpetuazione nel corso dei secoli è un argomento della sua continuità. In questi momenti di incertezza, pregare per la Chiesa è un modo di partecipare a questo grande mistero della Chiesa universale, dei suoi cardinali e della sua missione.
