Este artigo é retirado do site Claves.org: as regras do conclave. Agradecemos aos autores que nos autorizaram a reproduzi-lo aqui.

O conclave, momento solene e misterioso em que os cardeais se reúnem para eleger um novo papa, desenrola-se segundo um processo codificado há muito tempo, que encontra as suas raízes na história da Igreja. O conjunto, no entanto, conheceu numerosas evoluções, conservando a dimensão sagrada da monarquia pontifical. Revisitamos aqui as regras do conclave e as modalidades da eleição papal, tendo em conta as últimas alterações, introduzidas pelos papas João Paulo II e Bento XVI.

A edição atual da constituição Universi Dominici Gregis

Em 22 de fevereiro de 1996, o Papa João Paulo II promulgou a constituição apostólica Universi Dominici Gregis sobre a vacância da sede apostólica e a eleição do pontífice romano. Esta constituição, ainda em vigor hoje, rege as regras do conclave e foi modificada por Bento XVI em 2007 e 2013 para voltar aos princípios do concílio de Latrão III em 1179, que estipulam que a eleição de um papa deve sempre ser feita por maioria de dois terços dos votos dos cardeais eleitores.

Antes desta revisão de 2007, o artigo 75 da Universi Dominici Gregis permitia que uma eleição fosse validada pela maioria absoluta (mais de metade dos votos) após 30 turnos infrutíferos. Com a reforma de Bento XVI, esta cláusula foi suprimida: a maioria de dois terços torna-se, portanto, uma condição imperativa para a eleição do Soberano Pontífice.

Quem são os cardeais eleitores?

O conclave é constituído pelos cardeais eleitores, que devem ter menos de 80 anos. O número de cardeais chamados a eleger um novo papa aumentou consideravelmente desde a Idade Média. Em 1586, o Papa Sisto V fixava o número máximo de cardeais em 70. Desde então, os papas sucessivos, nomeadamente João XXIII, Paulo VI, João Paulo II e Bento XVI, aumentaram regularmente este número, atingindo atualmente um teto de 120 cardeais eleitores (amplamente ultrapassado ainda, uma vez que 133 eleitores são esperados para o conclave de 2025).

Como os cardeais representam originalmente o clero da cidade de Roma (reunido para eleger o seu bispo), eles são tradicionalmente divididos em três categorias: os cardeais-bispos (titulares de dioceses suburbicárias ao redor de Roma), os cardeais-presbíteros (titulares de paróquias romanas) e os cardeais-diáconos (titulares de diaconias romanas). Os patriarcas das Igrejas orientais católicas são igualmente assimilados a cardeais.

A vacância da sede apostólica

Durante a vacância da sede apostólica, após a morte ou a renúncia do papa, o governo da Igreja católica retorna ao Colégio dos Cardeais. Eles são responsáveis pela gestão dos assuntos correntes e pela preparação do conclave. Durante este período, os chefes dos dicastérios da Cúria Romana cessam suas funções, com exceção do cardeal camerlengo e do grande penitenciário, que submetem ao colégio de cardeais o que deveria ter sido referido ao Soberano Pontífice.

O papel do camerlengo, assistido pela Câmara Apostólica, é assegurar a gestão dos bens e dos direitos temporais da Santa Sé até a eleição do novo papa. Ele deve também zelar pela administração do Vaticano, embora essa responsabilidade seja limitada ao tempo de vacância da Sede. O Colégio dos Cardeais pode, em caso de necessidade, tomar decretos que só serão válidos se o futuro papa os confirmar.

As congregações gerais e o conclave propriamente dito

Antes da entrada em conclave, os cardeais se reúnem em "congregações gerais", que são sessões de oração, reflexão e partilha de opiniões sobre os desafios da Igreja. Estas congregações geralmente duram uma semana, durante a qual os cardeais se preparam para a eleição. As discussões são estritamente confidenciais, e os cardeais não têm o direito de fazer declarações públicas.

As congregações gerais são suspensas durante o funeral do papa, mas a eleição não pode começar antes que se tenha respeitado o período dos "novemdiales", os nove dias de luto seguintes à morte do papa. Assim, a entrada em conclave deve ocorrer entre 15 e 20 dias após a vacância da sede apostólica.

No dia do conclave, após a missa para a eleição do papa, os cardeais eleitores dirigem-se em procissão para a capela Sistina. Lá, prestam juramento sobre os Evangelhos de manter a confidencialidade e respeitar o processo eleitoral. O cerimonial do Vaticano fecha então as portas anunciando "extra omnes", significando que apenas as pessoas autorizadas (os cardeais eleitores) podem permanecer na capela.

O processo de votação

Duas vezes por dia, os cardeais se reúnem para um escrutínio. Os votos do conclave são feitos por escrutínio secreto. Cada cardeal escreve em uma cédula de votação que já traz as palavras "Eligo in Summum Pontificem" o nome do candidato que deseja eleger e a sela. As cédulas são então recolhidas e contadas. Se um cardeal obtém dois terços dos votos, e contanto que aceite o cargo pontifical, ele é eleito papa. Se a votação não permite obter tal maioria, procede-se imediatamente a um segundo turno. Em caso de escrutínios infrutíferos, uma fumaça negra é enviada pela chaminé da capela Sistina para indicar que a eleição não foi bem-sucedida. Quando a eleição ocorre, uma fumaça branca escapa da chaminé, sinalizando a conclusão do conclave.

Existe uma regra de exceção segundo a qual, se após sete rodadas de votação (na proporção de duas por dia), nenhum candidato atinge dois terços dos votos, observa-se uma pausa para oferecer aos cardeais um tempo de oração e reflexão. Se após três pausas, a eleição ainda não for concluída, os dois cardeais que reuniram mais votos tornam-se os únicos candidatos elegíveis. A partir desse momento, esses cardeais não participam mais da votação.

Durante o conclave, os cardeais eleitores estão alojados na residência Santa Marta, situada atrás da sala de audiências (sala Paulo VI). Um número restrito de pessoas, previsto pela constituição de João Paulo II, são admitidas ao serviço do conclave: cerimoniários, religiosos, médicos, pessoal de serviço... Eles também estão sujeitos a uma prestação de juramento e a uma obrigação de estrita confidencialidade.

A aceitação e a proclamação

Em princípio, o colégio cardinalício é inteiramente soberano na eleição do Pontífice romano, poderia escolher quem quisesse (mesmo fora de seu seio), dentro do limite de algumas condições oriundas do direito divino interpretado pela Igreja: que o eleito seja um homem, batizado, católico (nem herético nem cismático), tendo o uso de sua razão, apto a se tornar bispo se ainda não o for (portanto celibatário ou disposto a sê-lo). De fato, os cardeais escolhem há muito tempo um eleito entre suas fileiras. No entanto, nenhum procedimento de depósito de candidatura está previsto: presume-se que a providência se encarregue disso.

Quando a eleição é assegurada, o decano do Colégio dos Cardeais pergunta ao cardeal eleito se ele aceita sua eleição como soberano pontífice. Se o cardeal aceitar, ele é então interrogado sobre o nome que escolhe adotar. O conclave termina imediatamente após a aceitação, os cardeais se aproximam do novo papa para lhe render homenagem e fazer ato de obediência, e o cardeal protodiácono aparece na loggia da Basílica de São Pedro para anunciar ao mundo a notícia da eleição. A célebre fórmula "Habemus papam" é pronunciada, seguida pelo nome do novo papa e seu nome pontifical.

O novo papa faz sua primeira aparição pública para saudar os fiéis reunidos na Praça de São Pedro e oferecer-lhes sua bênção apostólica Urbi et Orbi, destinada à cidade e ao mundo.

O segredo e a legitimidade da eleição

O conclave é um processo altamente secreto. Além das regras estritas sobre a confidencialidade dos votos, é proibido divulgar o conteúdo das discussões ou revelar a identidade dos candidatos antes da eleição. O segredo é fundamental para preservar a pureza da eleição e garantir que o eleito, livre de qualquer pressão externa, seja escolhido em plena consciência dos cardeais. A constituição de João Paulo II precisa que este segredo deve ser conservado após o conclave e a eleição.

Concluamos com um elemento importante: embora eletivo, o processo de designação do papa, vigário de Cristo, confere uma legitimidade teológica fundada na instituição de Jesus e na tradição da Igreja. Assim, embora eleito por eles, o soberano pontífice não é simplesmente o representante dos cardeais: não é do colégio cardinalício que ele recebe sua legitimidade, pois sua autoridade vem de Deus. A monarquia pontifical, embora eletiva, é de direito divino: a eleição não confere uma legitimidade humana, mas divina, ao titular da Santa Sé.

A instituição do conclave, com seus detalhes minuciosos e seu resultado teológico, faz parte dos elementos misteriosos da constituição humana e divina da Igreja. Sua perpetuação ao longo dos séculos é um argumento de sua continuidade. Nestes momentos de incerteza, orar pela Igreja é uma maneira de participar deste grande mistério da Igreja universal, de seus cardeais e de sua missão.